Verlaine - Texte intégral

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Son masque de faune, aux yeux obliques et au menton broussailleux, contraste étrangement avec les élans lyriques de sa poésie. Sa vie est marquée par ce contraste. Héritier d'une enfance protégée, il apprécie le confort bourgeois en tant que fonctionnaire à l'Hôtel de Ville de Paris, et épouse à vingt-six ans une jeune fille "comme il faut", Mathilde Mauté de Fleurville. Cependant, il fréquente aussi les tripots et les maisons closes, attiré par les plaisirs vénaux et l'ivresse. Sa délicatesse peut se transformer en brutalité sous l'effet de l'alcool. Sa nature androgyne le pousse à aimer tour à tour sa femme inexpérimentée et à céder au charme d'Arthur Rimbaud. Avec ce dernier, il découvre la pauvreté, la crasse, l'ivrognerie, des escapades à l'étranger, une tentative de meurtre, la prison, et une rupture inévitable. Gâchant ses chances avec une obstination maniaque, il finit mendiant, à la fois minable et mystique, traînant sa jambe malade d'hôpital en garni, abandonné de tous sauf d'un cercle d'écrivains qui préparent sa gloire. Henri Troyat, sans cacher les faiblesses de son héros, nous plonge dans le cauchemar de cette existence déchue, où souffrances et scandales deviennent des prétextes pour des chants d'une pureté intemporelle.