Album Gustave Flaubert

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Quand Flaubert meurt, le 8 mai 1880, on ne connat pas son visage. C'est une exception dans un sicle o la figure de l'artiste s'est multiplie par la gravure et par la photographie. L'absence d'image rsulte de la volont expresse de l'auteur : il a refus avec constance de livrer sa tte au public. Cette opposition au portrait se double d'un refus de l'illustration. "Jamais, moi vivant, on ne m'illustrera". "Toute illustration en gnral m'exaspre - plus forte raison quand il s'agit de mes oeuvres : et de mon vivant, on n'en fera pas - dixi. C'est comme pour mon portrait". Troisime refus : rvler ou laisser rvler les dtails de son existence. "Je pense au contraire", crit-il en 1859, "que l'Ecrivain ne doit laisser de lui que ses oeuvres. Sa vie importe peu. Arrire la guenille ! "Sans visage pour ses contemporains, l'artiste doit donc tre aussi sans biographie. Flaubert est le premier thoriser et mettre en pratique la disparition de l'auteur dans le texte, sous le nom "d'impersonnalit". Ces trois refus, du portrait, de l'illustration et de l'empreinte biographique, dcoulent d'un mme principe : l'oeuvre seule, la Littrature comme absolu. Il ne facilite pas la tche de son biographe ni de son iconographe, cet crivain entr en rsistance contre l'imagerie et l'imaginaire de son sicle. Pourtant, le "photophobe" a pos devant plusieurs objectifs, l'iconoclaste a utilis des images pour sa documentation, le rfractaire la curiosit biographique a dissmin un discours sur soi dans quelque quatre mille cinq cents lettres, et il a conserv pieusement tous ses manuscrits. C'est partir de tous ces documents qu'Yvan Leclerc retrace la vie de Flaubert, dans un texte la fois lucide, souriant et profond, que vient tayer une connaissance exceptionnelle de l'oeuvre, dont il est l'un des meilleurs spcialistes.