Jan Keppler, Trödelladenbesitzer und Familienvater, entdeckt im Kleingarten einen Toten, den Baustadtrat Peter Lassner. Was wie Selbstmord aussieht, entpuppt sich als Mord. Zusammen mit seinem Freund Gerry beginnt er, auf eigene Faust zu ermitteln, wobei lukrative Bauaufträge und persönliche Fehden eine Rolle spielen.
Ein Toter liegt im Hof des Nachbarhauses von Jan Kepplers Trödelladen. Es ist der Hausverwalter Oliver Möchtling, der von einem Gerüst gestürzt ist - oder wurde er gestoßen? Das Gebäude wird gerade modernisiert und die Wohnungen werden in Eigentum umgewandelt. Die Polizei verdächtigt mehrere Hausbewohner, etwas mit dem Todesfall zu tun zu haben, und nimmt schon bald einen jungen Mann aus dem Erdgeschoss fest. Doch Jan und sein Freund, der Journalist Gerry Schmitz, glauben nicht an dessen Schuld.
Auf einem nächtlichen Stadtrundgang begegnet Lukas Arnold, Nachkomme Friedrich Weinbrenners, einem Sonderling, der sich mit den Geheimnissen Karlsruhes beschäftigt. Er berichtet von Drachenpfaden, Königsstätten und Kultplätzen, die im Stadtgrundriss verborgen sind. Arnold hat verschlüsselte Aufzeichnungen seiner Großmutter gefunden und zeigt dem Hobbyforscher einen Tagebuchauszug eines Vorfahren, der während der Stadtgründung als Assistent eines geheimnisvollen Kammerprokurators tätig war. Kurz darauf stirbt der Händler unter mysteriösen Umständen, nachdem er Arnold eine uralte Metallplatte geschickt hat, die den Grundriss Karlsruhes zeigt – lange bevor die Stadt erbaut wurde. Arnold präsentiert das Relikt einem Experten des Landesmuseums. Während neue Tagebuchfragmente und eine geheimnisvolle Frau auftauchen, dringt Arnold tiefer in die Phänomene der Stadt ein. Bei einem erneuten Treffen im Museum findet er den Wissenschaftler erschlagen vor, und die Platte ist verschwunden. Arnold gerät unter Mordverdacht und muss fliehen, ahnt jedoch nicht, mit welchen Mächten er sich anlegt. Was bedeuten die mystischen Symbole im Grundriss? Warum ist die Stadtpyramide ihr Wahrzeichen? Haben dunkle Mächte seit der Gründung ihre Finger im Spiel? Und welche Verbindung hat der Rücktritt des Papstes 2013 zu all dem?
Die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin ist um ein neues, hoch technologisches Laborgebäude bereichert worden. Aber auch das alte Gebäude, ein ehemaliges Krankenhaus aus der Gründerzeit, wurde modernisiert und von den baulichen Sünden der letzten Jahrzehnte befreit. So kümmert sich dort heute unter idealen Bedingungen ein gut ausgerüsteter Stab von Wissenschaftlern um unsere zukünftig gesünderen Arbeitsumfelder.