Edward Everett Tanner III, bien qu'il ait été l'un des romanciers les plus populaires des années 1950 et 1960, a passé les dernières années de sa vie en tant que majordome. Bisexuel, il avait une femme et une famille, tout en poursuivant des relations avec des hommes. Son écriture, qui explorait souvent les complexités des liens humains et des attentes sociales, lui a valu un large public. Tanner naviguait avec maestria dans la vie intérieure de ses personnages, créant des récits captivants et souvent surprenants.
Patrick, orphelin à 10 ans, est recueilli par sa tante, Mame, une femme aux fiers principes moraux et religieux, qui est en fait une célibataire tout à fait émancipée, sensible au souffle de liberté qui anime l'Amérique des années 1920. Mame associe peu à peu son neveu à sa vie agitée, lui donnant ainsi une leçon de liberté d'esprit.