Le policier aux outils s'avança armé d'un tournevis et commença à libérer le couvercle. Chacun sentit un frisson le saisir, à l'exception du délégué du ministère de l'Intérieur qui demeura impassible. Il était blasé sur ce genre d'opération. French était, dans le groupe, outre le Dr Laming, le seul ayant déjà assisté à une exhumation. Mais il était énervé, sa réputation étant en cause... Aussi eut-il toutes les peines du monde à conserver une attitude tranquille pendant que le tournevis travaillait. Les autres assistants étaient tendus également, mais uniquement à la pensée du spectacle macabre qui s'offrirait bientôt à leurs yeux. Une fois les dernières vis enlevées, le couvercle fut soulevé et posé sur le côté. Alors, tous les yeux qui s'attendaient à voir une dépouille mortelle s'écarquillèrent d'étonnement. Le cercueil ne contenait pas le corps de Markham Giles, ni aucun autre. Il était à moitié rempli d'une terre tourbeuse...
