James Stockdale était un vice-amiral de la marine américaine. Il est l'un des officiers de marine les plus décorés, récipiendaire de la médaille d'honneur pendant la guerre du Vietnam, où il fut prisonnier de guerre pendant plus de sept ans. À la fin des années 1970, il a été président du Naval War College. Stockdale a été candidat à la vice-présidence des États-Unis lors de l'élection présidentielle de 1992 sur le ticket indépendant de Ross Perot.
The decade that followed James Stockdale's seven and a half years in a North Vietnamese prison saw his life take a number of different turns, from a stay in a navy hospital to president of a civilian college to his appointment as a senior research fellow at the Hoover Institution. In these essays he offers his thoughts on his imprisonment.