Elevé dans l'atelier d'orfèvrerie de son père à Nuremberg, sa ville natale, Dürer participa directement au devenir culturel et historique de l'Europe, au début du XVIe siècle : découvertes géographiques, expansionnisme ottoman, formation de l'Empire de Charles Quint, Réforme... Sa liberté créatrice, son esprit universel, sa polyvalence technique - il pratiquait avec une égale maîtrise l'art du portrait, la peinture de paysages et la gravure -, son engagement moral et éthique font de Dürer non seulement le plus grand peintre de l'Allemagne, mais aussi l'un des acteurs majeurs de l'art de tous les temps.
