Wspomnienia z martwego domu est l'œuvre la plus personnelle de Fiodor Dostoïevski. En 1849, Dostoïevski a été condamné à mort pour son appartenance au Cercle de Pietrashevski, mais sa peine a été commuée en travaux forcés. L'auteur a passé quatre ans en prison, et ses expériences lui ont permis de dépeindre la vie dans une prison sibérienne. Dans ce récit, il fait parler un noble condamné à dix ans de travaux forcés pour avoir tué sa femme. Il décrit les coutumes en vigueur dans le bagne, les relations entre les prisonniers, leurs histoires, comportements et caractères, ainsi que divers aspects de la vie pénitentiaire (séjours à l'hôpital, trafic d'alcool, fêtes, punitions corporelles, comportement des autorités, travaux) et de nombreux portraits de condamnés. Parmi eux, certains sont bons et dignes, mais la majorité est sombre, fière, ambitieuse, jalouse, malveillante. Les conflits, vols et bagarres sont quotidiens, et l'atmosphère morale dans les baraquements est difficile à supporter. La plupart des condamnés viennent de la paysannerie et manifestent parfois de la haine envers leurs anciens maîtres.
