Les essais rassemblés dans ce volume montrent la capacité maîtresse de Bataille à relier poésie, fiction narrative et réflexion philosophique. Les thèmes des essais sont également typiques de son œuvre : mort, désir, folie, débauches, pureté, ivresse, peur et chute.
" Le monde des théories n'est pas le mien. Ces réflexions sont celles d'un praticien. L'œuvre de chaque romancier contient une vision implicite de l'histoire du roman, une idée de ce qu'est le roman. C'est cette idée du roman, inhérente à mes romans, que j'ai fait parler. " M. K.