24 août 79. La fureur du Vésuve, le terrible volcan, se déchaîne. Ensevelie sous trois mètres de cendres, Pompéi a cessé de vivre. Du forum au temple d'Isis, de la maison du Faune à la caserne des gladiateurs, ses milliers d'habitants gisent à même le sol, loin de brillants mausolées qui auraient dû leur servir de sépulture. Et les vivants perdent peu à peu la mémoire de ces morts...
Il 24 agosto, erutta il Vesuv, e il terribile vulcano si scatena. Seppellita sotto tre metri di cenere, la fiorente città di Pompei cessa di esistere. I suoi abitanti giacciono morti nelle loro case e nelle strade, e non raggiungeranno mai i loro mausolei tanto faticosamente preparati. Gli abitanti del luogo, col tempo, dimenticano che un tempo qui sorgeva una città, prima che un mattino di tarda estate iniziasse il devastante flusso di lava. Robert Étienne, professore all'università di Bordeaux, è un appassionato di Pompei dal 1939. Torna regolarmente nella città sepolta, arricchendo la nostra conoscenza con nuove ricerche.
Navzdory obdivu věnovanému dobyvateli Galie, vítězi občanské války, milenci slavné Kleopatry a zakladateli římského císařství se nikdy do popředí zájmu nedostala Caersarova jedinečnost. Často byl očerňován jako patricij, jehož největší starostí bylo uchránit pozice šlechty, a hlavně jako obratný agitátor, bezohledný autokrat uchylující se k despocii.