Eugène Dabit était un écrivain socialiste français, rattaché au courant de la "littérature prolétarienne". Il connut un grand succès avec son recueil de nouvelles Hôtel du Nord, récompensé par le Prix du roman populiste et adapté au cinéma en 1938. Dabit entretenait également une correspondance importante avec Roger Martin du Gard et pratiquait l'art comme amateur.
Lecouvreur et sa femme achètent l'Hôtel du Nord, situé au bord d'un canal, près de l'écluse. L'auteur brosse une galerie de portraits des gens demeurant à l'hôtel, ou de passage, vies d'ouvriers, de gens pauvres, avec leur bons et leurs mauvais moments. Puis vient l'expropriation...
Roman
»Wir sind immer glücklich gewesen. Meine Eltern umgaben mich mit Zärtlichkeit. All ihre Bemühungen galten mir, ihrem einzigen Gedanken. Ich war das sanfte Band zwischen ihnen.« Petit-Louis ist 16 Jahre alt, als der Erste Weltkrieg beginnt, in den sein Vater sofort eingezogen wird. Wenig später ereilt auch ihn dieses Los und die glückliche Familie ist auseinandergerissen. Jeder kämpft für sich allein. Keiner von ihnen, auch keiner der Soldaten hat diesen Krieg gewollt und niemand profitiert davon. Petit-Louis wird durch den Krieg nicht zerstört, geradezu traumwandlerisch geht er durch ihn hindurch. »Petit-Louis« ist ein wunderbarer Roman über das Erwachen, das Erwachsenwerden, über die Trauer, das Abschiednehmen und das Weiterleben, über die Liebe, nicht zuletzt über die Liebe zu den Eltern.
Hotel U kanálu (1929) je sledem tří desítek krátkých životních příběhů prostých nájemníků malého předměstského hotelu, spojeny životním příběhem jeho majitelů, kteří jej koupili za své celoživotní úspory a po letech namáhavé dřiny se s ním neradi loučí. Ludvíček (1930) je do jisté míry autobiografický. Líčí život chudé živostenské rodiny, jejíž poklid narušila 1. světová válka. Nedospělý syn, jedináček, odchází na frontu jako dobrovolník a na své cestě poznává válečný život v celé hrůze. Válečné utrpení však nezbavuje hrdinu lidské morálky. Vrací se domů zbavený sice iluzí, ale zmoudřelý a dospělý.