Als een rechter van beroep een uitspraak moet doen in een zaak tegen vier blanke jongens die hun verkrachting van een zwart meisje op video hebben vastgelegd, wordt hij herinnerd aan een gebeurtenis uit zijn verleden.
In de barre winter van 1537 is Engeland verdeeld: de aanhangers van Henry VIII, die de Anglicaanse Kerk heeft ingesteld, staan tegenover de katholieken die trouw blijven aan de paus. In naam van de koning bindt Cromwell, de meedogenloze architect van de reformatie, de strijd aan met het oude geloof. Wanneer een van zijn gezanten in het klooster van Scarnsea om het leven wordt gebracht, wordt de briljante advocaat Matthew Shardlake op pad gestuurd om de moord te onderzoeken. Shardlake en zijn jonge klerk Mark ontdekken al snel dat de moord niet op zichzelf staat en dat geen enkel middel wordt geschuwd om de misdaden binnen de kloostermuren te houden.
A successful and wealthy woman's glamorous life is suddenly shattered, when a violent act leaves her daughter's life in mortal danger. In order to save her, she must call upon all of her inner strength and turn to her past and confront a relationship filled with passion and heartache.