Cet auteur est réputé pour son récit sans concession et viscéral de la vie dans l'esclavage américain. Son récit, tiré d'une profonde expérience personnelle, offre un aperçu saisissant et convaincant de la brutalité déshumanisante de cette institution. Son écriture témoigne avec force de la résilience de l'esprit humain face à une oppression inimaginable. Son œuvre est essentielle pour comprendre l'histoire américaine et la lutte incessante pour la liberté.
Le livre raconte l'histoire de Solomon Northup, un homme libre kidnappé et réduit en esclavage en 1841. Enchaîné et confronté à la brutalité de la vie d'esclave en Louisiane, il lutte pour survivre et planifie son évasion. À travers son récit, il dépeint la réalité de l'esclavage et les luttes des esclaves.