Cet écrivain mexicain est considéré comme le grand initiateur du roman américain. Son œuvre littéraire, qui reflète ses positions critiques, englobe la prose narrative dans laquelle il a abordé des thèmes sociaux pressants de son époque. Par son style polémique, il s'est heurté à plusieurs reprises à l'ordre établi. Il fonda le journal libéral El Pensador Mexicano en 1812, titre qu'il adopta par la suite comme pseudonyme. Son œuvre autobiographique est considérée comme un premier germe du romantisme mexicain.
El Periquillo Sarniento es la primera novela de toda Hispanoamérica. Fue escrita en México por José Joaquín Fernández de Lizardi en 1816. El libro muestra una marcada influencia neoclásica y pretensiones moralizantes. Cuenta la vida de un anciano que ante la cercanía de la muerte escribe un texto biográfico con consejos para sus hijos. Allí, entre otras cosas relata su experiencia con la iglesia mexicana y su salida de un convento franciscano donde estuvo recluido algunos meses.