Jüdisches Leben in Litauen begann im 14. Jahrhundert und erlebte über 600 Jahre eine kreative Blüte, die jedoch durch die Deutschen nahezu vollständig ausgelöscht wurde. Mit einem erschreckenden Mordprozentsatz von 94% unter den Juden zählt Litauen zu den am stärksten betroffenen Gebieten. Die litauischen Juden, bekannt als „Litwaken“, hatten ein starkes Nationalbewusstsein und waren sowohl Teil der litauischen Gesellschaft als auch eine eigenständige Gemeinschaft. Jiddisch war über Generationen hinweg die Alltagssprache. In Kultur, Kunst, Literatur, Wirtschaft und Wissenschaft gab es zahlreiche herausragende Persönlichkeiten, darunter der bedeutende Gaon von Vilnius. Die jüdische Aufklärung, die „Haskala“, prägte das litauische Judentum nachhaltig. Zwischen 1918 und 1940 genoss die Jüdische Gemeinde in Litauen zunächst Autonomie, die jedoch bald stark eingeschränkt wurde. Trotz dieser Einschränkungen existierten noch jiddische Zeitungen, Theater und Sportclubs. Während der sowjetischen Okkupation 1940/41 wurden viele Juden nach Sibirien verbannt, was sie vor den deutschen Verfolgungen schützte. Doch letztlich vollendete Hitler das, was Stalin nicht geschafft hatte: die vollständige Ausrottung der jüdischen Gemeinde. Die Überreste ihrer Kultur sind in verwahrlosten Friedhöfen, entweihten Synagogen und Gedenktafeln sichtbar.
