Commissario Brunetti and Ispettore Vianello pull a body out of the Grand Canal. No one has reported a missing child, nor the theft of the gold jewellery that she carries. So Brunetti is drawn into a search not only for the cause of her death but also for her identity. His investigation takes him from the canals and palazzos of Venice to a Gypsy encampment on the mainland, as he struggles with institutional prejudice and entrenched criminality to try to unravel the fate of the dead child
Dans le milieu feutré des avocats des Chambers de Londres, Venetia Aldridge, une avocate talentueuse, acquitte Garry Ashe, accusé du meurtre de sa tante. Sa surprise est immense lorsque sa fille, Octavia, annonce son intention d'épouser Ashe. Cette nouvelle déclenche une série d'angoisses pour Venetia, qui culmine avec sa découverte assassinée, portant une perruque de juge et baignant dans un sang qui n'est pas le sien. Plusieurs personnes de son entourage se réjouissent de sa disparition : Drysdale Laud, son collègue menacé par son ambition ; Harold Naughton, son secrétaire proche de la retraite ; Simon Costello, un jeune confrère dont elle menaçait de révéler une affaire douteuse ; son amant, le député Mark Rawlstone, désireux de mettre fin à leur relation pour sa carrière ; et Garry Ashe, dont elle voulait empêcher le mariage avec sa fille. Le commandant Dalgliesh, assisté de Kate et de Piers, un jeune homme cynique, doit examiner ces suspects. Rapidement, l'arme du crime, un coupe-papier appartenant à Venetia, est retrouvée, et le sang identifié comme celui d'un autre avocat, Desmond d'Ulrick, qui l'avait conservé pour une opération. P. D. James, dans ce quinzième roman, propose une intrigue magistrale tout en analysant les mécanismes et les limites de la justice, avec une précision psychologique remarquable.
