Georg Brandes fut un critique et un érudit danois qui influença considérablement la littérature scandinave et européenne. Il est considéré comme le principal théoricien de la « Percée moderne » (Modern Breakthrough) dans la culture scandinave. Brandes prôna le réalisme et le naturalisme littéraires, rejetant l'esthétisme excessif et la fantaisie. Il croyait que la littérature devait servir d'organe aux « grandes pensées de la liberté et du progrès de l'humanité ».
On s'est depuis quelque temps familiarisé avec cette idée que le but auquel il vaudrait la peine de travailler serait le bonheur : le bonheur de tous ou du plus grand nombre. On soulève rarement la question de savoir en quoi consiste le bonheur ; et pourtant on ne peut éviter de se demander si un an, un jour, une heure au paradis ne renferment pas plus de bonheur qu'une vie passée au coin du feu.