Esther Marchadi fuit l'Espagne parce qu'elle est juive. Pour échapper à l'Inquisition qui a brûlé vif son père sous ses yeux, elle embarque sur une caravelle en se faisant passer pour un garçon. Mais à bord, Esther n'est pas à l'abri du danger. Ne connaissant rien au métier de mousse, elle devient le souffre-douleur de l'équipage : prise en grippe par les uns, espionnée par les autres, elle doit être en permanence sur le qui-vive. D'autant plus que les matelots voient d'un mauvais œil sa relation privilégiée avec l'amiral - Christophe Colomb lui-même ! -, dont elle est devenue la secrétaire...
