Alors que les Lumières connaissent leur apogée au XVIIIe siècle, les premières critiques commencent à affleurer sous le règne finissant du despote éclairé Frédéric II de Prusse. A la question " Qu'est-ce que les Lumières ? " à l'origine de la controverse, les philosophes Emmanuel Kant et Moses Mendelssohn proposent chacun une réponse en 1784. Cinq ans avant la Révolution française, ces deux manifestes, respectivement intitulés : " Réponse à la question qu'est-ce que "les Lumières" ? " et " Sur la question : que signifie "aufklären" ? ", dressent le bilan des Lumières.
Moses Mendelssohn Livres
September 6, 1729 – January 4, 1786
Moses Mendelssohn fut un philosophe juif allemand dont les idées ont façonné la Haskalah, le siècle des Lumières juif des dix-huitième et dix-neuvième siècles. Bien qu'il fût lui-même un Juif orthodoxe pratiquant, il fut considéré comme le père du judaïsme réformé. Par ses écrits sur la philosophie et la religion, il s'imposa comme une figure culturelle majeure de son époque, tant auprès des Allemands que des Juifs. Sa pensée influença non seulement les courants religieux, mais aussi le siècle des Lumières allemand dans son ensemble.
