Bruno Snell était un philologue classique allemand dont l'œuvre s'est profondément plongée dans la littérature et la pensée grecques. Il a exploré comment, au fil des siècles d'Homère à Platon, la conception grecque de la vie mentale intérieure a progressivement évolué. Snell a essentiellement soutenu que la littérature grecque révèle une découverte progressive du monde intérieur de la pensée unique et individuelle. Son analyse offre une perspective fascinante sur les origines de la pensée européenne.
De Homère à Virgile en passant par Pindare, Sappho, Eschyle, Euripide, Aristophane et la poésie hellénistique, Bruno Snell montre comment s'élabore peu à peu l'esprit européen et tous les grands concepts qui sont au fondement de notre civilisation. La limpidité du raisonnement et de l'écriture ont fait de ce livre un classique des études sur l'Antiquité.