Le capitaine James Cook était un explorateur et navigateur britannique, réputé pour sa cartographie méticuleuse et ses voyages de découverte à travers le Pacifique. Sa cartographie et son exploration détaillées, y compris le premier contact enregistré avec l'Australie orientale et les îles hawaïennes, ont considérablement élargi les connaissances géographiques européennes. Cook a fait preuve de compétences exceptionnelles en matière de navigation, de courage et de leadership dans des conditions difficiles, laissant un héritage qui a influencé l'exploration et la compréhension scientifique ultérieures pendant des siècles.
Pour cette édition, Christopher Lloyd a choisi dans la volumineuse littérature des journaux de voyages tenus par le capitaine Cook les passages qui tracent le cours des voyages comme tels et ceux qui décrivent les moeurs des populations indigènes. Se trouvent ainsi restitués dans leurs articulations essentielles les récits des trois voyages du grand explorateur.