Tento výkladový slovník je rozsahem i pojetím ojedinělým pokusem představit epochu středověku v celé její šíři a plasticitě. Každé z více než osmi desítek hesel je samostaným esejem. Škála témat je rozpjata od dějin všedního dne (Stravování, Sexualita, Příbuzenství) přes „klasickou“ oblast politických a ekonomických vztahů (Král, Město, Obchodníci) až k problematice dějin kultury a mentality (Obrazy, Andělé, Čarodějnictví). Editorům se podařilo získat ke spolupráci vedle předních francouzských medievalistů i odborníky německé, anglické, americké, italské, ruské i polské a vtisknout tak Encyklopedii středověku skutečně evropský rozměr.
Die groben Herren, die versklavten Bauern, die von Jagden und blutigen Kämpfen verwüsteten Ländereien sowie das Cuissage sind Bilder, die noch immer Teil unseres mittelalterlichen Folklore sind. Aber hat dieses Recht tatsächlich existiert? Und wenn nicht, wie lässt sich die Entstehung eines so hartnäckigen Mythos erklären? Alain Boureau, Direktor der Studien an der École des Hautes Études en Sciences Sociales und Mittelalterhistoriker, untersucht hier die verschiedenen Quellen, die angeblich seine Existenz belegen. Er entlarvt diesen Mythos, der teilweise von den königlichen Juristen des Ancien Régime konstruiert wurde und für die Revolutionäre von 1789 sowie die Republikaner der 1860er Jahre emblematisch für die mittelalterliche Periode war, da sie darin einen Beweis für die Schande des Feudalismus und den schädlichen Einfluss der Kirche sahen. Aber auch diesem „Ungeheuer“ der Historiographie des Feudalismus geht Alain Boureau an den Kragen, da das sogenannte Recht des Cuissage eng mit der Frage der persönlichen Abhängigkeiten in den Gesellschaften des Ancien Régime verbunden ist. Die Persistenz dieses Mythos, durch den unsere Zeit das Zeichen einer dauerhaften männlichen Dominanz erkennt, verbirgt uns das Wesentliche der mittelalterlichen Gesellschaft und ihrer Realität. Sich davon zu befreien, ist erneut ein Plädoyer für „ein anderes Mittelalter“.
