Jahrestage 4: Aus dem Leben von Gesine Cresspahl

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Immer deutlicher zeichnet sich ab, dass Johnson - der Autor der Jahrestage-Tetralogie - neben, wenn nicht vor Grass und Böll als umfassender, hellsichtiger Chronist des gesamtdeutschen Schicksals begriffen werden muss. Joachim Kaiser urteilte 1992 in der Süddeutschen Zeitung, dass Johnson als Schriftsteller von weltliterarischem Rang gilt. In seinem Hauptwerk erzählt der „Genosse Schriftsteller“ von Gesine Cresspahl und ihrer zehnjährigen Tochter Marie, die ab dem 20. August 1967 in New York leben. Die Jahrestage dokumentieren das Leben in dieser amerikanischen Großstadt und zugleich erzählt Gesine ihrer Tochter, „für wenn ich tot bin“, die Geschichte der Familie Cresspahl. Diese Geschichte spielt im Mecklenburg der dreißiger Jahre, während der Herrschaft der Nationalsozialisten, in der sowjetischen Besatzungszone und den ersten Jahren der DDR. „Jahrestage“ bezieht sich also auf die Tage eines Jahres, das mit der Invasion der Warschauer-Pakt-Truppen in die CSSR endet, sowie auf besondere, erinnerungswürdige Tage im Leben der heranwachsenden Mecklenburgerin. Johnsons Erzählweise ist besonders durch das lebendige Panorama New Yorks und die humorvolle, liebevolle Darstellung seiner Charaktere geprägt, die die Einflüsse verschiedener Gesellschaftssysteme auf das Individuum beleuchtet.