Zarafa

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Im Oktober 1826 traf ein Schiff in Marseille ein, das die erste Giraffe in Frankreich brachte, ein königliches Geschenk von Muhammad Ali, dem osmanischen Vizekönig von Ägypten, an König Karl X. Nach einer 2.000 Meilen langen Reise den Nil hinunter nach Alexandria segelte sie über das Mittelmeer, wobei ihr langer Hals durch ein Loch im Deck ragte. Nach einem Winter in Marseille wurde sie im Frühling 1827 zu Fuß 550 Meilen nach Paris gebracht und fesselte Tausende. Das Geschenk des Vizekönigs sollte die französische Meinung während des Griechischen Unabhängigkeitskriegs beeinflussen, doch bald überschattete die Giraffe, liebevoll „der schöne Fremde“ genannt, die politischen Motive. Ihre Geschichte entfaltet sich vor dem Hintergrund der Geschichte, Wissenschaft und Kultur des frühen 19. Jahrhunderts und spiegelt die Faszination der Aufklärung sowie Napoleons frühere Invasion in Ägypten wider. Schlüsselfiguren wie der Naturforscher Étienne Geoffroy Saint-Hilaire und Bernardino Drovetti, ein französischer Konsul und Grabräuber, bereichern diese Erzählung. Die bemerkenswerte Reise der Giraffe verband Afrika und Europa und förderte gegenseitige Entdeckungen. Obwohl ihre Anwesenheit die französische Intervention im Konflikt des Vizekönigs nicht verhinderte, wurde sie zu einer Pariser Berühmtheit und bezauberte Europa in den folgenden achtzehn Jahren.