Rivages/Noir - 494: Hombre

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De tous les westerns écrits par Elmore Leonard, nombre est sans doute le plus connu, en partie grâce au film qu'en a tiré Martin Ritt en 1967 avec Fredric March et Paul Newman. Un employé de la compagnie Hatch & Hodges est le témoin des péripéties dramatiques qui surviennent lors d'un voyage en diligence. Parmi les passagers, il y a un blanc énigmatique du nom de John Russell. On apprend qu'il a été élevé par une tribu apache en Arizona. A ses côtés voyage une très jeune fille qui rejoint sa famille après avoir été retenue captive par des indiens. Russell " l'apache " n'est pas exactement le bienvenu, mais quand la diligence sera attaquée, il prouvera de quoi il est capable pour sauver une femme en danger. Sur un thème classique, Elmore Leonard ne met pas en scène un héros, mais un être humain qui acquiert peu a peu une dimension héroïque en restant fidèle à ses convictions. Ce roman ne retrace pas une grande épopée, il revisite l'ouest américain avec une touche d'ironie désenchantée, ce qui ne l'empêche pas de nous tenir en haleine grâce au sens du récit que l'auteur porte à sa perfection. La subtilité des liens qui se tissent entre les personnages en fait un modèle du genre.