Gesammelte Schriften

Die Schrift ›Zur Kritik der instrumentellen Vernunft‹, erstmals 1947 als ›Eclipse of Reason‹ veröffentlicht, ist ein zentraler Text der Kritischen Theorie. Sie beschreibt den historischen Prozess des Niedergangs einer als »objektiv« angesehenen, wert- und zielsetzenden menschlichen Vernunft. Diese wird ersetzt durch eine rein formelle Vernunft, die sich nur auf Effektivität konzentriert und utopische Vorstellungen von Glück als sinnlos erscheinen lässt. Der Fokus liegt fortan auf der Beherrschung von Mitteln und Instrumenten, wodurch alles, einschließlich der Natur und des Menschen, zu einem bloßen Instrument wird. Die Aussage, dass »die Maschine den Piloten abgeworfen hat«, verdeutlicht die Absurdität der rationalen Vernunft in ihrer Vollendung. Im zweiten Teil von Band 6 der ›Gesammelten Schriften‹ finden sich Horkheimers späte Notizen, die er kurz vor seinem Tod zur Veröffentlichung auswählte (1974). Diese Form der unabgeschlossenen Notiz ermöglicht prägnante und scharfsinnige Formulierungen, die Horkheimers spätes Werk prägen. Der Prozess des Zerfalls der bürgerlichen Kultur und ihrer moralischen sowie sozialen Strukturen unter der Herrschaft der instrumentellen Vernunft wird hier mit bemerkenswerter zeitdiagnostischer Schärfe dargestellt.