Ústřední postavou knihy je Král Václav II., nepříliš hrdinský syn svého otce Přemysla Otakara II., žijícího v povědomí jako symbol odvahy a bojovnosti. Fyzicky slabý a nerytířsky bojácný Václav, dokáže téměř zázrak. Díky své bystrosti a schopné diplomacii v jeho rukou České království nejen rozkvete, ale rozšíří se ještě o Polsko a Uhry. Středem poutavého vyprávění, překypujícího ději, událostmi a epizodami, je kromě Václava II. i Záviš z Falkenštejna, obviňovaný ze zrady na Přemyslu Otakarovi, Václavův otčím a vychovatel, nakonec popravený u Hluboké, a celá řada dalších postav, od známých historických osobností až po nejprostší obyvatele vesnic či figurek z žoldnéřských čet.
