A Madrid, le capitaine Alatriste, profitant d'un repos bien mérité, assiste à la nouvelle pièce de Tirso de Molina. A la fin, il retrouve Maria de Castro dans les coulisses, où la belle actrice s'offre à lui. Sa liaison lui vaut bientôt de s'attirer les foudres d'un jaloux, le roi Philippe IV en personne. En restant fidèle à son amour, le capitaine va se mettre à dos toute la couronne d'Espagne.
Intense and turbulent, this is a book about war, love and the human capacity for both violence and empathy. It asks very profound questions about human nature and the role of the artists, but it also has the intensity of a psychological thriller as the painter trades stories with the man who has come to kill him.
Loyal et assoiffé d'aventures, le capitaine Alatriste accepte d'aider son ami Francisco de Quevedo pour une affaire dangereuse. Il s'agit en effet d'attaquer un couvent pour libérer la jeune Elvira de la Cruz. Mais, lors de l'attaque, le fidèle page d'Alatriste, Iñigo, est arrêté. L'Inquisition règne : Iñigo est condamné au bûcher. Alatriste n'a pas dit son dernier mot. Il est prêt à tout pour sauver son protégé, même s'il doit pour cela s'attaquer au sinistre père Bocanegra et à la hiérarchie ecclésiastique.
Face à un banquier vorace en quête de terrains pour immobiliers, un curé espagnol, menacé d'être extradé de son église du 17e siècle, est "miraculeusement" aidé par les services secrets du Vatican (avec un James Bond jésuite) grâce à un jeune pirate informaticien qui a alerté le pape. Du picaresque contemporain! [SDM]