Die Ungeheuer und ihre Kritiker

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Die sieben 'Essays' von J.R.R. Tolkien, die in diesem Band versammelt sind, wurden mit einer Ausnahme als allgemeine Vorträge zu bestimmten Anlässen gehalten. Sie entstanden größtenteils aus Tolkiens Arbeit in der mittelalterlichen Literatur und sind für alle zugänglich. Zwei der Essays befassen sich mit Beowulf, einschließlich des bekannten Vortrags, dessen Titel für dieses Buch gewählt wurde, und eines mit Sir Gawain und dem grünen Ritter, gehalten an der Universität Glasgow im Jahr 1953. Ebenfalls enthalten sind der Vortrag Englisch und Walisisch, die Abschiedsrede an der Universität Oxford im Jahr 1959 sowie ein Aufsatz über erfundene Sprachen, der 1931 gehalten wurde und Beispiele aus Gedichten in den Elbensprachen enthält. Am bekanntesten ist On Fairy-Stories, eine Diskussion über die Natur von Märchen und Fantasie, die Einblicke in Tolkiens Herangehensweise an das gesamte Genre bietet. Die Beiträge dieser Sammlung decken einen Zeitraum von fast dreißig Jahren ab, beginnend sechs Jahre vor der Veröffentlichung von Der Hobbit und endend mit seinem Abschied von der Professur, fünf Jahre nach der Veröffentlichung von Der Herr der Ringe.