In den Ruinen des Jahrhunderts

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Der Wissenschaftler, Kulturkritiker und Schriftsteller wurde am 19. März 1907 in Köln geboren und studierte Jura, Geschichte und Philosophie in Köln, Bonn und Berlin. Als Jude verfolgt, lebte er von 1933 bis 1945 in der Emigration in Frankreich und der Schweiz. Von 1948 bis 1963 lehrte er an der Universität Leipzig, gefolgt von einer Professur für Deutsche Sprache und Literatur an der Technischen Universität Hannover zwischen 1965 und 1973. Danach war er Honorarprofessor in Tübingen. 1935 begann er im Exil mit den Vorarbeiten für sein großes Werk über Georg Büchner, das ohne Unterstützung von Carl J. Burckhardt nicht vollendet worden wäre. 1972 erschien eine Neuausgabe im Suhrkamp Verlag, und insgesamt wurden 40 Titel von ihm in diesem Verlag veröffentlicht, darunter Werke über Goethe, Brecht, Thomas Mann und Richard Wagner. Seine Erinnerungen waren die eines „Deutschen auf Widerruf“, und er verteidigte Autoren wie Kafka und Proust während des Stalinismus. Hans Mayer, Ehrenbürger von Köln und Leipzig und Träger zahlreicher Ehrungen, starb am 19. Mai 2001 im Alter von 94 Jahren in Tübingen.