Der Dieb, der gern Kipling zitierte

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Bernie Rhodenbarr hat sich fast legitimiert – als neuer Besitzer eines Gebrauchtbuchladens im New Yorker Greenwich Village. Da alte Bücher nicht immer profitabel sind, sieht sich Bernie gelegentlich gezwungen, in sein früheres Metier, den Einbruch, zurückzukehren. Außerdem macht es ihm Spaß. Ein Sammler bietet Bernie die Möglichkeit, seine beiden Leidenschaften zu vereinen, indem er ein sehr seltenes und sehr schlechtes Buch in Form eines langen Gedichts aus der Bibliothek eines reichen Mannes stiehlt. Der Coup gelingt problemlos. Die Lieferung des unrechtmäßig erlangten Werkes gestaltet sich jedoch anders. Von der weiblichen Mittelsfrau des Kunden betäubt, wacht Bernie in ihrer Wohnung auf und findet das Buch verschwunden, die Dame tot, eine rauchende Waffe in seiner Hand und die Polizei vor der Tür. Plötzlich muss er sich aus einem ziemlich heiklen Mordfall befreien und den Mörder finden – bevor er wegen Mordes verhaftet wird.