Hans Hartje Livres

La gloire de Thomas Mann (1875-1955), le romancier de La Montagne magique (1924) et prix Nobel de littérature en 1929, a rejeté dans l’ombre l’œuvre de son frère aîné, Heinrich (1871-1950). Or celui-ci, francophile et démocrate, admirateur des idées révolutionnaires de 1789, était dans l’entre-deux-guerres l’un des écrivains allemands les plus célèbres, et pas seulement en tant qu’auteur de Professeur Unrat, roman de 1905 adapté très librement au cinéma en 1929-30 par Josef von Sternberg sous le titre L’Ange bleu, avec Marlène Dietrich. Dans le public lettré français, sa réputation était même bien plus grande que celle de Thomas, grâce surtout au germaniste Félix Bertaux à qui il doit sa « rencontre », au cours d’une visite commune du château de Pau en 1927, avec le roi Henri IV « que son époque qualifiait de grand ».Aussi, en 1933, est-ce en France qu’il émigre d’abord pour fuir l’Allemagne nazie. Il y écrit notamment, réfugié à Nice, Le Roman de Henri IV (2 volumes parus en 1935 et 1938, à Amsterdam), une œuvre s’appuyant sur l’Histoire tout en étant, via un parallèle aussi audacieux que pertinent, un roman engagé contre le Nazisme. Ayant gagné les États-Unis en 1940, il est mort en Californie le 12 mars 1950, alors qu’il s’apprêtait à rentrer en Allemagne où il avait été élu, l’année précédente, président de l’Académie des Arts de Berlin-Est.

Véritable guide de voyage littéraire, cette Histoire de la littérature allemande offre un passionnant itinéraire de découverte sur les traces des Nibelungen, de Charlemagne, du Saint-Empire romain germanique, de Walther von der Vogelweide et d'Oswald von Wolkenstein, des Maîtres-chanteurs, de Gutenberg, de Luther, de la Contre-Réforme et du Baroque, de la guerre de Trente Ans, de Grimmelshausen, de Goethe, de Hölderlin, des Romantiques allemands, de Heine et de Büchner, de Marx, de Wagner et de Nietzsche, de l'Autriche-Hongrie des Rilke, Kafka, Musil et Freud, des frères Heinrich et Thomas Mann, de Hesse, Döblin et Brecht, de la Suisse de Frisch et de Dürrenmatt, des deux Allemagnes de l'après-guerre jusqu'à celle, nominalement réunie, de l'an 2000.