Muriel Lazzarini Dossin Ordre des livres

On a pris l’habitude d’identifier la tragédie grecque à son contenu mythologique, la tragédie élisabéthaine à ses intrigues historiques, et le tragique de Racine et de Corneille à la poétique classique. Mais à quoi reconnaître le tragique qui imprègne le théâtre européen des XIXe et XXe siècles ? Cette interrogation ne peut être éludée puisque la critique, lorsqu’elle évoque la création théâtrale de cette période, a coutume de célébrer tel ou tel écrivain pour son inspiration tragique – en dehors, le plus souvent, d’une quelconque filiation avec la mythologie, l’histoire ou la poétique classique.Fruit des travaux du colloque organisé à l’Université catholique de Louvain en février 2001 et enrichi d’autres contributions, ce volume tente d’ouvrir de nouvelles perspectives sur ces questions. Pour la première fois, des spécialistes prennent le parti de se concentrer sur des écrivains modernes, salués à des degrés divers comme des rénovateurs de la tragédie – Kleist, Büchner, Ibsen, Strindberg, Maeterlinck, Tchékhov, Hauptmann, Ghelderode, García Lorca… Ce faisant, ils s’interrogent sur la possible existence d’un théâtre tragique européen à l’époque contemporaine.

Pour aborder la production dramatique du XXe siècle, le tragique a toutes les apparences d'une bonne piste. Bon nombre de pièces semblent en effet réveiller l'écho des grandes questions quant au sens de l'existence et de la destinée humaine, que les Grecs de l'antiquité avaient mises en scène sur cette autre agora que constitue le théâtre. Pourtant, lorsque l'on tente de vérifier cette intuition par l'analyse des textes, on est forcé de constater que, faute de définition consensuelle, le concept du tragique reste flou et se prête assez mal à l'exégèse. Faut-il pour lors renoncer à pénétrer ce recoin obscur de l'histoire récente du théâtre européen ? Cette non-solution apparaît d'autant plus dommageable que les sciences humaines, la philosophie en particulier, se sont abondamment intéressées à la notion de tragique, attestant de la sorte la place effective qu'il occupe dans la pensée contemporaine. Mais comment approcher son éventuelle résurgence au XXe siècle sans tomber dans cet autre travers qui consiste à attendre des œuvres modernes qu'elles se coulent dans les moules anciens, hérités du passé ? Tel est l'objectif que se propose la présente étude : essayer, au détour d'un dialogue interdisciplinaire avec la philosophie, de dégager une issue à cette impasse herméneutique.