Elektrischer Strom hat seit dem 19. Jahrhundert eine zentrale Rolle in der ökonomischen Entwicklung gespielt. Eine zuverlässige Stromversorgung sowie Wärme- und Kraftstoffe sind essenziell für die Aufrechterhaltung des gesellschaftlichen Status quo. Zwei wesentliche Herausforderungen müssen bewältigt werden: Erstens besteht die Gefahr, dass die Versorgungssicherheit Europas in naher Zukunft erheblich gefährdet ist. Der Zugang zu fossilen und nuklearen Energieträgern muss sichergestellt werden, während gleichzeitig neue und erneuerbare Energien konsequent weiterentwickelt und die Energieeffizienz gesteigert werden müssen. Laut einer Studie der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) sind die gesicherten konventionellen globalen Ölvorkommen, basierend auf dem Stand von 2005, nur noch für etwa 40 Jahre verfügbar. Die Gasvorkommen werden in rund 60 Jahren erschöpft sein, während Kohlevorkommen für etwa 150 Jahre reichen. Eine Unterversorgung an Energierohstoffen könnte nicht nur die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit gefährden, sondern auch die politische und gesellschaftliche Stabilität ernsthaft bedrohen. Derzeit sind die meisten EU-Länder aufgrund mangelnder eigener Reserven stark von Öl- und Gasimporten abhängig, was zu stetig steigenden Preisen führt.
