Die Sammlung bietet einen Einblick in Goethes Gedanken und Gefühle während seiner Jugend, festgehalten in persönlichen Briefen. Diese unveränderte Nachdruckausgabe der Originalbriefe zeigt die Entwicklung des Autors und seine innere Welt, die stark von den Themen der Romantik geprägt ist. Die Briefe sind nicht nur ein Zeugnis seiner literarischen Anfänge, sondern auch ein faszinierendes Dokument der Zeitgeschichte und der emotionalen Intensität, die seine Werke beeinflussten.
Das Jerusalemhaus ist neben dem Lottehaus Wetzlars wichtigste literarische Gedenkstätte. Hier kam es am 30. Oktober 1772 zu einem Selbstmord mit Folgen für die Weltliteratur. Carl Wilhelm Jerusalem, Gesandtschaftssekretär am Reichskammergericht, von seinem Vorgesetzen schikaniert und überdies unglücklich verliebt, erschoss sich kurz nach Mitternacht in seiner Wohnung. Sein Kollege, Johann Christian Kestner, fertigte einen ausführlichen Bericht über Jerusalems letzte Tage und Stunden an. Goethe, nur gut einen Monat vor dem Selbstmord aus Wetzlar abgereist, zeigte großes Interesse an dem Geschehenen, obwohl er Jerusalem nie nahegestanden hatte. Für seinen Roman Die Leiden des jungen Werthers (1774) wertete Goethe Kestners Bericht aus, übernahm zahlreiche Stellen daraus wörtlich: „Kein Geistlicher hat ihn begleitet.“ Auch dieser berühmte Schluss des Wertherromans, in dem Jerusalems zu Werthers Selbstmord wird, stammt von Kestner!