Dies ist die Geschichte einer außergewöhnlichen Freundschaft zwischen Klaus Jankowski und seinem zwei Jahre älteren Freund Hans Schulzke, den er schon bald nur noch Johnny nennt. Beide wachsen ohne Väter in einer kleinen Hafenstadt an der Elbe in einem Barackenlager auf. Von einem Teil der Einheimischen nicht gemocht und von den Wirkungen der Pubertät gefordert, schlagen sie sich durchs Leben.
Thomas Frick ist ein erfolgreicher Verkaufsleiter bei einem Anlagenbauer in Friedrichshafen. Nach der Fusion mit einem Konkurrenten wird er von seinem Chef gebeten, die Führung seiner Mannschaft an den jüngeren Franz Schön zu übergeben. Frick, der zum Gelingen der Fusion beitragen möchte, willigt schließlich ein. Doch schon bald danach verändert sich sein Leben. Er manövriert sich in eine aussichtslose Situation, als er während einer Auseinandersetzung mit Schön die Fassung verliert.