Adelbert von Chamisso Ordre des livres

The story follows Peter Schlemihl, a young man who naively trades his shadow for wealth, gaining a magical purse that grants him endless riches. However, his newfound fortune comes with a heavy price, as he faces ridicule and ostracism for his unusual condition. Ultimately, Peter learns that the loss of his shadow brings greater suffering than the poverty he sought to escape, highlighting themes of identity, societal acceptance, and the true cost of material wealth.

Adelbert merkte, als er erwachte, er müsse lange geschlafen haben; er rieb sich die Augen, die sich nicht recht dem Lichte öffnen wollten, und den Kopf, der ihm ganz wüste war; er besann sich endlich doch der Absicht, die er gehabt hatte: auf die weite mühselige Wanderung auszugehen, um die Welt zu erschauen, sich selbst in ihr, sodann nachzudenken, und zu begreifen, falls er's vermöchte; denn diese Dinge reizten ihn. Er sah den weißen Wanderstab neben sich liegen, wollte den ergreifen, sich aufraffen und unverdrossen weiter ziehen, aber der Winter war angebrochen und es war kalt; es hatte gefroren während seines Schlafes, und so fand er, daß sein Stab und seine Kleider und er selbst fest angefroren waren an dem Boden, so daß er sich nicht zu regen vermochte; die Hände nur, die auf seiner Brust geruht hatten, waren ihm frei geblieben. Durch die Zweige des Baumes, unter dem er lag, die nackt waren und ihres grünen Schmuckes beraubt, ging ein düstrer Nebelwind, daß sie unholden Klanges an einander rauschten; es ist doch seltsam, dachte Adelbert; und er schlummerte wieder ein...

Die Erzählung folgt Peter Schlemihl, der seinen Schatten verkauft und damit einen vermeintlich großartigen Deal abschließt. Doch als die Menschen erkennen, dass er keinen Schatten mehr hat, wird er von ihnen gemieden und erlebt die Konsequenzen seines Handelns. Die Geschichte thematisiert Isolation und die Suche nach Identität, während die Frage im Raum steht, wer tatsächlich seinen Schatten erworben hat.

Asked which book by another author he would most like to claim as his own work, Italo Calvino once said without hesitation, Adelbert von Chamisso's Peter Schlemiel. First published in 1814, this brilliant novel is not only a precursor of Poe, Kafka, and the magic realists - it is a timeless fable with a remarkably contemporary flavor. When a mysterious man in a gray coat asks Peter Schlemiel if he would sell him his shadow, that "lovely, lovely shadow" of his, he naturally thinks the man must be mad. But then the stranger makes him an offer he can't refuse. In return for his shadow, Schlemiel receives a neverending source of riches, and he is convinced he is on the road to happiness. Yet he finds that without a shadow he is rejected by society and unable to find the fulfillment of love. After a series of fantastic adventures, Peter Schlemiel realizes that he must discover a new way to give his life meaning if he is to go on in the world. Adelbert von Chamisso was born in France, but moved at an early age to Prussia, where he lived during the Franco-Prussian war. Chamisso felt that he belonged equally to both war-torn cultures. Peter Schlemiel was written soon after Prussia's defeat by Napoleon, and was Chamisso's answer to a world in turmoil. The novel was an immediate success, and it catapulted him to international fame. Peter Wortsman's new translation lets us rediscover all the charm wit, and power of this classic tale. In his introduction he gives us the historical background of the novel and traces its influence on the literature of the twentieth century.