Ein Überblick über die Strukturen sozialer Ungleichheit in Deutschland. Behandelt werden unter anderem soziale Ungleichheiten der Bildungs- und Arbeitsmarktchancen, der Einkommen und Vermögen, der Macht und Ansehen, der Wohn- und Arbeitsbedingungen und der Randgruppen. Auf die begrifflichen Grundlagen und die erklärenden Theorien soziologischer Ungleichheitsanalyse, auf die historischen Entwicklungen und die soziokulturellen Aspekte sozialer Ungleichheit wird ausführlich eingegangen. Die Neuauflage wurden großenteils neu geschrieben. Sie berücksichtigt die Veränderungen des sozialen Gefüges und die großen Fortschritte der neueren soziologischen Ungleichsforschung seit der Mitte der 80er Jahre, seit Erscheinen der letzten Auflage.
