John Smolens crée des romans qui explorent les complexités des liens humains et les vies intérieures de ses personnages. Sa prose se distingue par une observation perspicace et une capacité à rendre la réalité brute avec une grâce poétique. Smolens aborde fréquemment des thèmes tels que l'isolement, la quête d'identité et la résilience de l'esprit humain face à l'adversité. Sa voix narrative est captivante, entraînant les lecteurs dans de profondes réflexions sur les dilemmes moraux auxquels ses personnages sont confrontés.
In 1924, an orphan train passes through the Midwest, and two teenagers, seeking a new life, find nothing but hardship when taken in to live on a farm in Michigan. Mercy, a teenage girl of mixed race, and a boy nicknamed Rope, who lost fingers in a factory accident, become virtual prisoners of Harlan and Estelle Nau.