Alfred Birney est un auteur néerlandais dont l'œuvre explore les thèmes de l'aliénation familiale, de la résolution d'énigmes persistantes et de l'incapacité à s'identifier à sa patrie. Son style littéraire est associatif, évocateur et onirique dans sa fiction, mais il devient cinglant, hilarant, sarcastique et ironique dans ses essais et critiques. Birney fusionne magistralement ces approches distinctes, créant une voix narrative unique qui explore des identités familiales et nationales complexes.
Alan Noland discovers his father's memoirs about the atrocities he committed in the Dutch East Indies during the war with Japan - and Alan begins to understand how war transformed his father into the monster he knew.
Voor een Helmondse schoenmakersdochter, een Indische voormalige oorlogstolk en hun zoon – de verteller – bestaat er geen heden. Er is alleen een belast verleden: de jeugd van de moeder tijdens de Tweede Wereldoorlog in Brabant; de jeugd van de vader, die na de oorlog van Oost-Java naar Nederland vlucht; en de jeugd van de verteller die, geterroriseerd door zijn paranoïde vader, zijn tienerjaren op een internaat doorbrengt. Jarenlang zal hij zijn ouders achtervolgen met vragen over de oorlog, die ook hij als een zware last met zich meedraagt. Hun verhalen zijn spannend, hilarisch, gruwelijk, treurig en rauw. Hun onderlinge verhouding is afwijkend: ze zijn eerder tot elkaar veroordeeld dan dat ze een liefhebbende band hebben, met de herinnering als hun gezamenlijke vijand.