Powieść-idylla, nagrodzona Rosyjskim Bookerem Dziesięciolecia, jest nostalgicznym wspomnieniem prawdziwej Rosji sprzed rewolucji bolszewickiej, kt�ra zniszczyła kraj wraz z jego dorobkiem kulturalnym, naukowym i duchowym.Autor, za pośrednictwem narratora w trzeciej osobie, kt�ry czasami płynnie przechodzi w narrację w pierwszej osobie, przywołuje życie rosyjskiej inteligencji i arystokracji, nazywanej w książce białą kością.Rodzina Czudakow�w (w książce Sawwin�w-Strieomouchow�w) należała do tzw. spec przesiedleńc�w z połowy XX wieku, mieszkających w małym miasteczku w Kazachstanie Czebaczyńsku (dzisiejszy Szczczuczyńsk).Książka jest opowieścią o pięknie życia w zgodzie z naturą, o radzeniu sobie w ekstremalnych warunkach zesłania, a jednocześnie o sile ludzkiego ducha i serca.
