Do czego jesteśmy zdolni, gdy całe nasze dotychczasowe życie rozsypuje się na
kawałki? Na ile desperacja potrafi uśpić naszą godność i sumienie? Znana dotąd
przede wszystkim z powieści kryminalnych Alicia Gimnez-Bartlett, w książce
nagrodzonej prestiżową Premio Planeta, zarysowuje przejmujący obraz ludzi,
którzy znaleźli się na zakręcie losu, wyrwani z przewidywalnego rytmu
codzienności. Zdrada i rozpad małżeństwa, bankructwo firmy i bezrobocie
sprawiają, że kontestują swój kodeks moralny i zagłębiają się w świat
wyrachowania, hedonizmu i przemocy. To proza brutalna, ale jakże aktualna i
ważna w czasach, w których jesteśmy niemal niewolniczo przywiązani do naszego
kruchego społecznego i ekonomicznego statusu.
Od połowy XVI wieku Ameryka, dotąd opisywana jedynie przez odkrywców,
podróżników, konkwistadorów i kronikarzy, zostaje włączona w całościowy obraz
świata, nakreślony przez ówczesne kompendia wiedzy. Celem wydanej publikacji
jest prześledzenie owego procesu, który inicjują XVI-wieczne leksykony i
słowniki encyklopedyczne, a wieńczy dzieło francuskich encyklopedystów.
Podstawą analizy są szeroko rozumiane różnojęzyczne kompendia wiedzy
(leksykony, encyklopedie, słowniki encyklopedyczne) wydane od połowy XVI do
końca XVIII wieku w Europie Zachodniej i w Polsce. Celem publikacji jest
wypełnienie luki w badaniach nad Ameryką przez wybór specyficznego korpusu
tekstów, pola badawczego i perspektywy (Europa Zachodnia i Polska). W
dotychczasowych badaniach dotyczących opisywania i interpretowania Ameryki
opierano się na tekstach jednorodnych tematycznie, tzn. poświęconych wyłącznie
temu regionowi, od kronik Indii po publikacje współczesne. Ambicją autora jest
wykorzystanie szeroko rozpowszechnionych kompendiów wiedzy, leksykonów i
encyklopedii obrazujących stan wiedzy w danej epoce, do sprecyzowania miejsca
Ameryki w obrazie świata, uchwycenia stereotypów, uogólnień i modeli
poznawczych. Bowiem właśnie w tego typu publikacjach, wydawanych od połowy XVI
do końca XVIII wieku, kształtuje się wówczas w Europie Zachodniej, a także w
Polsce, pewien schemat poznawczy dotyczący Ameryki, który – używając terminu
Alejo Carpentiera – wpisuje się w wizję amerykańskiej rzeczywistości cudownej.
Dopiero Encyklopedia francuska (choć nie do końca) wyeliminuje z naukowego
opisu kontynentu mity i legendy rozbudzające wyobraźnię mieszkańców Starego
Świata.
