De la psychologie pure à la métaphysique, une conversion profonde a changé le sens du mot rêve chez les penseurs romantiques. Élevés dans la double tradition, cartésienne et irrationaliste du XVIIIe siècle finissant, ils trouvèrent bientôt insuffisante la description de l'être humain que leurs aînés avaient établie, le schéma des forces et des facultés, dont le fonctionnement était censé obéir aux lois d'une stricte mécanique de l'esprit. [...] C'est là qu'intervient cette notion de l'inconscient à laquelle les philosophes de la Nature surent donner une si féconde ampleur.Albert Béguin.Avec L'Âme romantique et le rêve, Albert Béguin a offert la plus belle, mais aussi la plus riche étude jamais consacrée au romantisme allemand. A la fois introduction aux uvres, présentation des auteurs et analyse subtile des pensées, elle dessine une voie royale pour qui veut pénétrer l'univers culturel et mental de ce mouvement littéraire, le plus important du XIXe siècle. Lichtenberg, Moritz, Herder, Troxler, von Schubert, Carus, Jean-Paul, Novalis, Tieck, Achim d'Arnim, Brentano, Hoffmann, Kleist, etc. La galaxie romantique dans tous ses états. Sans oublier, dans ses proches parages, la poésie française de Nerval au surréalisme, en passant par Hugo, Baudelaire, Rimbaud et Mallarmé.
