Georges Rodenbach Ordre des livres (chronologique)

Excerpt from La Vocation Bruges avait l'air d'une ville-fantôme. Les arbres des quais, les hautes tours renonçaient, réconciliés par la même mousselin'e. Brouillard opaque, et sans nul interstice Le carillon lui même paraissait devoir s'évader, forcer un préau de ouate pour être libre dans l'air, atteindre les pignons sur lesquels, tous les quarts d'heure, les cloches répandaient, comme feuille à feuille un mélancolique automne de musique.

Parmi les canaux blêmes de l'ancien port figé dans des eaux sépulcrales, le roman se joue entre des reflets : celui d'une femme que Hugues Viane a passionnément aimée, celui d'une morte dont il croit retrouver l'image chez une vivante. Récit fétichiste, où toute la sémiologie de la ville participe aux cérémonies du deuil. Livre-culte pour les spleens d'aujourd'hui.

Extrait : "Je n'oublierai jamais les impressions de ce dernier déménagement. Ceux qui changent souvent d'habitation s'aguerrissent, n'éprouvent pas cette douleur d'arrachement et d'adieu. Ils n'ont pas le temps de s'attacher aux lieux. Moi, je vivais là depuis dix années. Tout un morceau de ma vie qui, semblait-il, allait disparaître et s'y engloutir comme dans l'Éternité. Que de souvenirs suspendus en guirlandes fanées sur ces murs !"

Depuis la mort de sa femme, Hugues Viane s'est installé à Bruges, une ville qui reflète sa morosité et son aspiration au calme et à la foi. Tous les effets de sa défunte épouse ont été soigneusement conservés, y compris sa belle chevelure, gardée comme une relique dans le salon. Sa vie bascule le jour où il croise une femme arborant la même chevelure. Ce roman de Georges Rodenbach, publié d'abord en feuilleton dans le Figaro en février 1892, puis en volume en mai de la même année, est considéré comme un chef-d'œuvre du symbolisme. La ville de Bruges, décrite sous un aspect nostalgique, devient le personnage central de l'œuvre, qui rencontre un certain succès et propulse son auteur à la célébrité. Cependant, Rodenbach, en peignant Bruges comme le cœur battant de la Flandre et en s'opposant au projet de Bruges-port de mer, devient persona non grata dans sa ville d'élection, malgré sa contribution à son rayonnement touristique. Né à Tournai, il aborde des thèmes flamands en français, annonçant les contradictions de la Belgique actuelle. L'édition originale de 1892 se distingue par une couverture illustrée par Fernand Khnopff et des similigravures de la ville, intégrant des clichés retouchés des studios Lévy et Neurdein, spécialisés dans les images touristiques. Ces images font partie intégrante du récit.