„Im Jahr 1960 reisten der Fotograf William Claxton und der bekannte deutsche Musikwissenschaftler Joachim Berendt auf den Spuren des Jazz durch die Vereinigten Staaten. Das Ergebnis ihrer Zusammenarbeit war eine erstaunliche Sammlung von Fotografien und Aufnahmen legendärer Künstler sowie unbekannter Straßenmusiker.“
Les photos de Claxton sont des classiques. Tous ceux qui s'intéressent au jazz les ont déjà contemplées. Qu'il s'agisse de portraits en studio ou de clichés pris sur le vif, ses photos elles-mêmes sont de la pure musique. Chacune d'elle témoigne d'une grande sensibilité pour les rythmes et les sonorités. William Claxton a saisi l'âme des musiciens - la concentration intense de Miles Davis et la vitalité débordante de Louis Armstrong. Depuis les années 50, Claxton photographie les musiciens de jazz et bien plus encore. Ses images d'une intensité à couper le souffle ont aussi capté l'ambiance d'une époque - celle des rues de la Nouvelle-Orléans ou des clubs de jazz légendaires de New York. Ses photographies sont des icônes de leur époque, et pas seulement pour les amateurs de jazz. Dans cet ouvrage consacré à son œuvre, le plus complet jusqu'ici, Claxton commente, à sa façon, ses photographies légendaires.
Steve McQueen (1930-1980) était l'un des idoles du cinéma américain. Mais la star de films tels que La Grande Évasion, L'Amour avec un étranger, Nevada Smith, Le Guet-apens et Papillon était en grande partie un mystère en dehors de l'écran. Ces photos, prises sur une période de six ans dans les années 1960 par l'un des meilleurs amis de l'acteur, montrent le McQueen caché : tendre, sensible et imprévisible.
Une lettre d'amour à la ville natale du jazz, New Orleans, apparaît à jamais à travers ces photographies rares et époustouflantes de William Claxton prises en 1960. En voyage à travers les États-Unis avec le musicologue Joachim E. Berendt pour enregistrer l'art original de l'Amérique, Claxton a rencontré et photographié les personnalités du jazz dans chaque grande et petite ville, capturant ces musiciens dans leur environnement naturel.
Das Leben und die Karriere des Jazz-Trompeters Chet Baker (1929-1988) endeten tragisch. In Vergessenheit geraten, gezeichnet von Heroin und erfolglosen Entziehungskuren, starb er nach wiederholten Comeback-Versuchen in einem Hotelzimmer in Amsterdam. Dabei hatte alles so vielversprechend begonnen: Chet Baker war gerade 22 Jahre alt, als Charlie Parker ihn 1951 entdeckte und mit Stars wie Stan Getz und Gerry Mulligan zusammenbrachte. Das war der Anfang seines kometenhaften Aufstiegs am kalifornischen Jazz-Himmel, dem bald die Eroberung der amerikanischen Charts und schließlich der Weltruhm folgen sollten. Unser Buch, zum 5. Todestag 1993 erstmals erschienen, handelt von den glanzvollen Jahren zwischen 1952 und 1957, als Chet Baker noch der „James Dean des Jazz“ genannt wurde. Jazz-Photograph William Claxton begleitete damals den Wunderknaben des „West Coast Cool“ bei Konzerten, Auftritten und Studio-Sessions. Seine Bilder aus dieser Zeit zeigen einen verträumt introvertierten Chet Baker, dessen charismatische Ausstrahlung der Suggestivität seiner Kunst in nichts nachstand.
