Historien et enseignant, Willy Cohn (1888-1941) apparaît comme l'une des figures intellectuelles majeures de la Breslau juive de l'entre-deux-guerres (actuelle Wroclaw, en Pologne). Issu d'un milieu aisé, Cohn, médiéviste reconnu, ne put accéder à la carrière académique à laquelle il aspirait du fait des discriminations vivaces contre les Juifs, et ce en dépit de la bonne réputation dont il jouissait dans cette ville alors allemande. Il assista à l'exode de nombreux Juifs de Breslau, à l'horreur de la Nuit de Cristal en 1938 et à la détresse des Juifs qui étaient restés et qui ne pouvaient plus fuir. Bien que tentés par l'exode en Erets Israel, Cohn et sa famille ne purent mener ce projet à bien et furent déportés et assassinés en Lituanie en 1941. Jour après jour, ce journal reflète la vie quotidienne des Juifs de Breslau, alors que s'impose le nazisme et, avec lui, l'écrasement et l'humiliation de la communauté juive, la troisième d'Allemagne. Face aux incertitudes et aux difficultés de la vie quotidienne, c'est dans la foi seulement que Cohn trouve quelque réconfort. Ces cahiers font écho aux Mémoires qu'il a laissés et constituent, avec le journal de Dresde de Viktor Klemperer, un exceptionnel témoignage de la chute programmée d'une communauté juive au sein du Reich.
