De nombreuses recherches récentes se sont concentrées sur les aspects institutionnels de la politique locale, mais cette étude se penche sur les acteurs principaux de cette politique : les membres des exécutifs communaux. Autrefois perçue comme une charge honorifique, cette fonction doit désormais répondre à des exigences croissantes. Les élus locaux doivent faire face à des responsabilités variées, aux attentes des citoyens et à la nécessité de posséder des compétences multiples. L'étude examine le profil des élus, leur conception de leur rôle, les ressources mises à leur disposition, leur utilisation, ainsi que leurs espoirs et défis au sein de l'institution communale. Initiée par l’Institut de sociologie de l’Université de Zürich avec le soutien du Fonds national suisse, cette recherche a été élargie à la Suisse romande grâce à la collaboration de l’IDHEAP. Les résultats d’un projet de recherche inédit couvrant toutes les communes suisses sont présentés ici, ayant impliqué 15 000 membres d’exécutifs, dont plus de la moitié ont répondu au questionnaire. L’édition française, fondée sur la version allemande, a été réalisée grâce à la traduction de M. François Godet, avocat et ancien membre d’un exécutif communal, qui a présidé l’Association des communes neuchâteloises de 2001 à 2008.
