Jacques Sémelin Ordre des livres

Cette question était encore un «point aveugle» dans l'historiographie de la Shoah. Certains ont même parlé d'une «énigme française». Au terme d'une enquête de plusieurs années, riche de témoignages et d'archives, écrite d'une plume sensible et sereine, Jacques Semelin apporte une contribution décisive. Il brosse un tableau radicalement autre de la France occupée. Une société plurielle et changeante, où la délation coexiste avec l'entraide, où l'antisémitisme n'empêche pas la solidarité des petits gestes. Sans jamais minimiser l'horreur du crime, ce livre monumental ouvre une nouvelle période dans notre lecture des années d'Occupation. Il fera date. Directeur de recherche au CNRS (CERI) et professeur à Sciences Po, Jacques Semelin est spécialiste de la résistance civile et des crimes de masse. Son livre Sans armes face à Hitler (1989), désormais considéré comme un classique, vient d'être réédité. Il a aussi publié Purifier et détruire. Usages politiques des massacres et génocides (2005), ouvrage traduit aux Etats-Unis par la Columbia University Press.

Au sein d'une production historiographique très centrée sur le cadre franco-français, ce livre reste à ce jour l'une des rares tentatives de comparaison entre divers mouvements de résistance à travers l'Europe. Jacques Semelin y propose la notion de "résistance civile" pour qualifier la résistance spontanée de certains acteurs de la société civile et / ou de l'Etat par des moyens politiques, juridiques, économiques ou culturels. Rompant avec les représentations "héroïsantes" de la lutte contre l'occupant nazi, cette notion permet de décrire une résistance du quotidien, des humbles, des anonymes, qu'elle soit celle d'étudiants, d'ouvriers ou de fonctionnaires. L'ouvrage s'appuie sur une quarantaine de cas de résistance civile de masse à travers l'Europe nazie (manifestations, grèves, protestations d'Eglises ou de cours de justice, activités de propagande ou sauvetage de Juifs, etc.), dont il raconte des pages peu connues, ainsi ces femmes "aryennes" protestant dans les rues de Berlin en 1943 contre l'arrestation de leurs maris juifs.

Du début de la guerre froide à la chute du mur de Berlin, en Europe centrale, on ne cesse de parler, d'écrire - de communiquer. Livres, journaux, radio, puis télévision, tous les moyens sont bons pour entretenir l'esprit de dissidence. Communiquer, c'est résister. Chaque lecteur, chaque auditeur prendra sa place sur la voie qui mène à la liberté. Mais la communication, c'est aussi la désinformation, la propagande, la manipulation...Les médias de la liberté, acteurs essentiels du combat politique, vivent dans un espace que la répression ne peut atteindre - la nuit, le chuchotement, le secret-, avant d'exploser lors des insurrections populaires, au cours desquelles ils deviennent un enjeu essentiel, et où leur rôle apparaît au grand jour : Budapest, Prague, Gdansk, Berlin... Faire l'histoire des médias dans l'Europe communiste, c'est se donner les moyens de comprendre des événements majeurs sous un angle radicalement nouveau. Mais c'est surtout raconter une formidable aventure, l'aventure de la liberté qui sait trouver son chemin même quand tout paraît perdu, l'aventure de la solidarité, et celle du courage. C'est aussi rendre hommage à ces hommes qui les ont soutenus à l'Ouest : journalistes, intellectuels, écrivains, tous ces hommes de parole sans lesquels la liberté n'aurait pas triomphé. Rendre le plus bel hommage, finalement, au pouvoir des idées.