Jacques Offenbach ou le secret du Second Empire

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La biographie d'Offenbach est avant tout celle d'une epoque : telle est la conviction qui sous-tend le propos de Siegfried Kracauer dans un ouvrage devenu classique depuis sa premiere parution en 1937. Protagoniste de ces pages admirables, autant que le musicien et son cercle, autant que l'operette elle-meme, forme clef d'une nouvelle sensibilite et phenomene culturel unique : la societe du Second Empire dans son ensemble, avec sa noblesse divisee, son aristocratie financiere, sa population d'artistes, de bohemiens, de journalistes et de lorettes, l'emergence des masses, l'importance prise par les salons, theatres, cafes et passages, la celebration mercantile des expositions universelles. Sur ce fond, vient se detacher la personnalite d'Offenbach, personnage humoral et contradictoire, dont Kracauer analyse, en meme temps que les espoirs et les triomphes, la conscience malheureuse d'intellectuel en exil : reflet de bien d'autres anxietes que l'histoire ne devait que trop verifier. Precedant les textes et les projets de Walter Benjamin, Jacques Offenbach ou le secret du Second Empire fut l'un des premiers ouvrages a explorer la typologie du flaneur et de l'homme des boulevards, amorcant une reflexion dont nous n'avons pas fini d'epuiser les richesses.