Perché la storia della letteratura?

Il volume raccoglie cinque saggi scritti da Jauss nella seconda metà degli anni Sessanta, nel periodo in cui l'attenzione dello studioso di Costanza era rivolta essenzialmente al concetto di modernità nella tradizione estetica e letteraria, nonché alla possibilità di ripensare la dimensione storica della letteratura interpretando la struttura dei suoi movimenti epocali. Il quarto saggio, che dà il titolo al libro e il quinto, su Storia dell'arte e storia, possono essere considerati veri e propri atti fondanti della teoria della ricezione